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Vela ligera y vela de crucero

Se consideran embarcaciones de vela ligera las de menor eslora, que han de ser varadas en tierra antes y después de la navegación. 

Suelen ser modelos con unas medidas, unos pesos y unos aparejos idénticos, que regulan los organismos que rigen las diferentes clases.

Las embarcaciones de crucero son aquellas otras, normalmente de mayor eslora, que se mantienen a flote todo el tiempo, ya que su orza y su timón no son extraíbles. 

Pueden pertenecer a una clase o ser diseños únicos. Hay muchas embarcaciones de crucero que se utilizan solamente para competiciones, o regatas y que requieren un mantenimiento especial en varaderos limpios y protegidos.

Competiciones

Hasta 1868 las competiciones de vela se regían por reglas particulares desarrolladas por cada club náutico, lo cual representaba muchos problemas de arbitraje e interpretación cuando varios clubes querían competir entre sí. 

El 1 de julio de 1868 se convocó un congreso auspiciado por el Royal Victoria Yacht Club británico con la finalidad de crear unas reglas que pudiesen ser aceptadas por todos. 

En 1906 se aceptó el sistema métrico decimal en las reglas de medición, y en 1907 se fundó un organismo internacional que regula toda la competición a vela. 

Actualmente se llama Federación Internacional de Vela (ISAF), y es el ente encargado de publicar el Reglamento de Regatas a Vela. 

La ISAF dirige tanto la vela ligera, como la olímpica y la de crucero, aunque algunas regatas de cruceros, en particular, utilizan un sistema de medición internacional (IMS) que regula el Offshore Racing Council (ORC).

Vela ligera

Dentro de la vela ligera, las competiciones más importantes son los campeonatos del mundo de cada clase (snipe, optimist,vaurien, sunfish, etc.), y los Juegos Olímpicos.

Vela olímpica

La vela se convirtió en deporte olímpico en los Juegos Olímpicos de París 1900. 

Cuatro años antes estaba previsto su debut en Atenas pero las malas condiciones meteorológicas lo impidieron. 

Ha estado presente en todos los Juegos excepto en San Luis 1904, y ha sufrido multitud de variaciones en cuanto a clases y estilos.

La gran figura de la vela ha sido el danés Paul Bert Elvstrøm, que ganó cuatro medallas de oro en la clase finn desde 1948 hasta 1960. 

Posteriormente llegó a competir junto a su hija, ya sin tanta fortuna. 

La británica Frances Rivett-Carnac fue la primera mujer que consiguió una medalla de oro, lográndola junto a su esposo en 1908 en la categoría de siete metros. 

Desde 1984 hay pruebas específicas para mujeres aparte de las categorías open.

Medallero olímpico (al término de Londres 2012):

#	País				Total
1	Reino Unido	25	18	11	54
2	Estados Unidos	19	23	17	59
3	Noruega	17	11	4	32
4	España	13	5	1	19
5	Francia	12	11	15	38
6	Dinamarca	12	9	7	28
7	Suecia	11	12	13	36
8	Australia	10	5	8	23
9	Nueva Zelanda	8	5	5	18
10	Brasil	6	3	8	17
11	Países Bajos	5	8	6	19
12	Unión Soviética	4	5	2	11
13	Alemania	3	4	3	10
14	Austria	3	4	0	7
15	Italia	3	3	8	14
16	Bélgica	2	4	3	9
17	Finlandia	2	2	7	11
18	Alemania Occidental	2	2	4	8
19	Alemania Oriental	2	2	2	6
20	China	2	2	1	5
21	Grecia	2	1	2	5
22	Equipo internacional (3 primeros Juegos)	2	0	0	2
23	Ucrania	1	2	2	5
24	Suiza	1	2	1	4
25	Alemaniaequipo unificado de 1960	1	1	1	3
26	Polonia	1	0	3	4
27	Israel	1	0	2	3
28	Bahamas	1	0	1	2
29	Hong Kong	1	0	0	1
30	Argentina	0	4	5	9
31	Canadá	0	3	6	9
32	Portugal	0	2	2	4
33	Japón	0	1	1	2
	Rusia	0	1	1	2
	Eslovenia	0	1	1	2
36	Antillas Neerlandesas	0	1	0	1
	Cuba	0	1	0	1
	República Checa	0	1	0	1
	Irlanda	0	1	0	1
	Islas Vírgenes de los Estados Unidos	0	1	0	1
	Lituania	0	1	0	1
	Chipre	0	1	0	1
43	Estonia	0	0	2	2
44	Hungría	0	0	1	1

Vela de crucero

Sin duda la competición más importante de cruceros es la Copa América, seguida de algunas regatas transoceánicas como la Volvo Ocean Race, la Vendée Globe, la Barcelona World Race o la Mini Transat 6.50.